Vispārīgi runājot, fotoelementu efektu izstāda pusvadītāji
Agrākās saules baterijas tika izgatavotas no selēna un zelta.
Mūsdienās cilvēki ir izmantojuši dažāda veida pusvadītāju materiālus, kā arī ļoti nestabilas vielas, kas nekad nevar atstāt laboratoriju. Fotoelementu enerģijas ražošanas un ēku (BIPV, proti, iebūvēta/pievienota fotoelementa) kombinācija ir moderns termins nozarē, kas attiecas uz fotoelementu moduļu un dažādu būvmateriālu kombināciju. Piemērs ir saules jumta dakstiņi. Līdzīgus kombinētos materiālus var izmantot uz jebkuras citas labi apgaismotas virsmas.
